Son  ampliamente conocidos por todos, los efectos que producen el alcohol y las drogas ilegales  sobre el conductor. Se sabe que su ingesta ocasiona un retraso en el tiempo de reacción al volante subiendo así la incidencia de algún accidente. Pero, la gran mayoría de las personas desconoce que aquellos medicamentos en apariencia  “inofensivos” y que, con frecuencia pueden ser ingeridos diariamente,  podrían tener los mismos efectos que los primeros.

Medicamentos peligrosos

Algunos de los fármacos más peligrosos a la hora de conducir son entre otros: Los antidepresivos, los ansiolíticos y tranquilizantes, todos de uso controlado y recetados por un médico. Asimismo, se recomienda control estricto en el uso de colirios y otras medicinas oftálmicas así como también la inspección sobre la utilización de medicamentos preventivos de la hipertensión, reumatismo, antihistamínicos, vasodilatadores cerebrales y gotas nasales. Todos ellos pueden generar efectos adversos; ya sea por el medicamento en sí o porque ingerimos más de uno y puede que interfieran entre sí.

Los efectos

En general los efectos difieren en intensidad según el paciente, pero los más  habituales son: sedantes (disminución de la alerta y la capacidad psico-motriz, sueño intenso), problemas auditivos (generalmente se traduce en zumbidos), vértigo y  dificultades visuales (visión borrosa); también son comunes la mala coordinación neuromuscular, la disminución de los reflejos y el letargo generalizado. En presencia de alcohol los fármacos podrían potenciarse entre sí produciendo efectos mucho más notorios que los que tendríamos en forma aislada.

Por eso, es importante antes de emprender un viaje en el que debas conducir, siempre leer el prospecto que viene adjunto al medicamento. Procura averiguar de qué manera reacciona tu cuerpo ante la ingesta del mismo de forma previa a la conducción y para ello, deberás observar cómo influye en tus reflejos, capacidad de concentración y si te  produce somnolencia significativa.

Por eso, si estás en tratamiento con fármacos, intenta no conducir; por tu propia vida y la de los demás.

Las  luces de corto alcance, también conocidas como luces de cruce, son aquellas que se utilizan durante la noche para iluminar el camino a una distancia de aproximadamente 40 metros por delante. Asimismo, se emplean en pasos interiores donde no llega la luz, aparcamientos y túneles. Ayudan, de esta forma a visualizar mejor el tráfico sin encandilar a quienes circulan en sentido contrario.

Obligatoriedad legal

En muchos países de América Latina ya son de uso obligatorio durante el día en sitios especiales como carreteras o autovías. La razón de esta medida radica particularmente  en que estadísticas mundiales indican que la utilización de las luces de cruce podría reducir en un 5% la cantidad de accidentes de tránsito a nivel continental.

Ventajas y desventajas

Mediante su uso podremos verificar algunos pros y contras.

Ventajas: Permiten vislumbrar vehículos a grandes distancias con mayor facilidad, sobre todo en circunstancias climáticas adversas como ser la neblina o la lluvia y además, ayudan a visualizar ciclistas y motoristas de manera bastante clara.

Asimismo, es bueno  recordar siempre que su uso beneficia nuestra visión en épocas invernales, cuando las luces diurnas son mucho menores que en verano, afectando la visibilidad general. Por último, permiten  calcular mejor la distancia y velocidad de los automóviles que se aproximan en dirección contraria a la nuestra.

Desventajas: En primer lugar, se dice que aumentan el consumo de combustible y que se gastaría ligeramente  más en bombillas, algo insignificante si de vidas humanas hablamos.

Más allá de esta observación sin importancia, debemos tener en cuenta potenciales problemas que podrían causarnos al circular, como ser por ejemplo el deslumbramiento al vehículo que las reciba (siempre y cuando estemos hablando de luces con intensidad relativamente alta) y el camuflaje de un vehículo entre otros que lleven las luces encendidas también.

Por eso, más allá de la obligatoriedad legal, es importante a hacer buen uso de las luces de cruce abogando así  por nuestra propia seguridad a la hora de conducir.

Como ya hemos indicado en la entrega anterior, si la instalación y operación de los semáforos es la correcta, estos podrán aportar diversas ventajas. Un semáforo o un conjunto de ellos funcionando perfectamente nos otorgará los siguientes beneficios:

Ventajas

1)      Ordena la circulación del tránsito vehicular y peatonal y mediante una asignación apropiada, indica el derecho al uso de la intersección.

2)      Reduce la frecuencia de ciertos accidentes de tránsito perfectamente evitables si conductores y peatones cumplen las señales establecidas.

3)      Permiten la interrupción periódica de los volúmenes de tránsito intensivos de una arteria en particular, concediendo el paso ordenado de los vehículos.

4)      Con espaciamientos favorables es posible sincronizarlos para mantener una circulación constante, fluida y ordenada.

Desventajas

Sin embargo, un cálculo o instalación incorrecta de este importante señalizador, traerá aparejados una seguidilla de inconvenientes que es mejor tratar de evitar.

1)      Causan demoras injustificadas e innecesarias a cierto número de usuarios, especialmente en horas determinadas y en arterias de escaso volumen vehicular.

2)      Aumentan la frecuencia o gravedad de ciertos accidentes cuando su conservación y mantenimiento son deficientes.

3)      Asimismo, producen reacciones desfavorables en los usuarios.

Coordinación

Ahora centrémonos en los sistemas de coordinación de los semáforos a los que hicimos alusión en la entrega anterior.

Estos sistemas pueden, o no, estar sujetos a un control maestro. Por regla general, los semáforos de tiempo fijo (ya hemos explicado que son los más populares y se fijan asiduamente en un radio de 400 metros) que regulan las mismas condiciones de tráfico deben funcionar coordinadamente. Existen para este propósito, 4 sistemas básicos de coordinación:

1)      Sistema simultáneo: todos los señalizadores muestran la misma indicación aproximadamente  al mismo tiempo. Son especialmente útiles para aquellas intersecciones cercanas entre sí.

2)      Sistema alternado: los semáforos de intersecciones cercanas muestran indicaciones alternadas a lo largo de una ruta determinada.

3)      Sistema progresivo simple: se trata de varios semáforos sucesivos, a lo largo una calzada, que dan la indicación de luz verde permitiendo la llamada “onda verde”.

4)      Sistema progresivo flexible: con base en la variación de los volúmenes de tránsito y la selección velocidad adecuada para cada caso, es posible un movimiento continuo a lo largo una arteria.

La palabra semáforo es de origen griego y viene a  significar “el que lleva las señales”. Si existe algún tipo señalización totalmente internacional, ese es el señor de los tres colores. Está ubicado en la mayoría de las esquinas de las ciudades del mundo y el acatamiento de sus signos permite la correcta circulación colectiva y evita la posibilidad de accidentes de tránsito.

Son efectivamente dispositivos mecánicos de señales que se sitúan en las intersecciones, pasos de peatones y otros lugares para regular el tráfico de vehículos y el tránsito de peatones.

Los colores convencionales

No todos los semáforos son iguales: difieren en formas, tamaños y los elementos con que se componen varían de ciudad en ciudad. Sin embargo, los tres colores básicos característicos se repiten invariablemente en cada uno de ellos. Como todos sabemos, el color verde indica la posibilidad de movilizarse y avanzar, el amarillo marca precaución y transición entre la posibilidad de avanzar o detenerse; y por último, la luz indicadora roja enuncia la prohibición de avanzar. Este color, está asociado convencionalmente a una indicación clara y obligatoria.

Los destinatarios

Es muy importante entender que existen semáforos destinados a peatones y otros destinados a conductores. Por lo tanto, al momento de circular, cada persona que circule por la calle debe saber fehacientemente que hay señales que lo competen como otras que no. Es indispensable para la seguridad de todos, respetar siempre las órdenes de este efectivo señalizador.

También es sustancial entender que no todos los semáforos cuentan con la misma programación temporal. Existen cuatro sistemas básicos de coordinación internacional de semáforos de tiempo fijo (siempre dentro del estipulado rango de 400 metros o 4 cuadras aproximadamente), a saber: Sistema simultáneo, Sistema alternado, Sistema progresivo simple o limitado y Sistema progresivo flexible.

En una próxima entrega explicaremos en profundidad cada uno de estos tipos.

Si bien es fundamental respetar siempre las normas de tránsito y asimismo, conducir en forma responsable; es aún más importante tomar las precauciones necesarias a la hora de emprender  un viaje de algunas horas. En la entrega de hoy le brindamos algunos consejos a tener en cuenta para evitar percances en trayectos largos.

Los preparativos

En la vísperas del viaje es recomendable por nuestra salud y la de nuestros posibles acompañantes, dormir y descansar lo suficiente para pode conducir de forma relajada y evitar  sufrir problemas de somnolencia, los cuales podrían acarrear graves problemas.

Además del mal descanso, otra causa de somnolencia y adormecimiento es la ingestión de comidas pesadas que producen largas digestiones. Por esto mismo, debemos evitarlas en trayectos en los que tengamos que conducir largamente.

No está de más indicar que la ingesta de cualquier tipo de bebida alcohólica (sin importar su graduación alcohólica) se debe suprimir totalmente tanto antes como durante el viaje.

El alcohol en sangre disminuye considerablemente los reflejos y crea una falta sensación de seguridad. Tampoco es bueno consumir estupefacientes, psicotrópicos y otros análogos en viaje.

En el trayecto

Es importante evitar la conducción continuada a lo largo de muchas horas ya que genera un cansancio excesivo a nuestro sentido de la vista en particular. Es recomendable detenerse aproximadamente cada 3 horas, correr el coche de la acera, descender del mismo, estirar todos los músculos y respirar aire fresco aunque sea unos instantes. En caso de que sienta cualquier tipo de síntoma de cansancio proceda de la misma forma y si le es posible duerma aunque sea un poco.

Además de todos los consejos anteriores recuerde llevar siempre indumentaria cómoda y calzado adecuado para el manejo.

Asimismo, debemos tener la precaución de colocar los objetos personales y aquellos que puedan necesitarse durante el trayecto a mano, en una zona de fácil alcance.