Conducir un vehículo es más que sentarse frente al volante, encender el motor y acelerar. Las normas básicas de manejo, impartidas correctamente en las autoescuelas, identifican reglas sencillas que todo conductor debe conocer. Entre estas reglas está el uso correcto de las luces, tanto frontales como traseras, cuando se está manejando.

Al igual que el semáforo, los focos de luz que poseen todos los automóviles, sirven para orientar y prevenir a los demás conductores. De esta manera, el tráfico vehicular fluye con normalidad y la seguridad vial se muestra reforzada por los individuos que utilizan las luces de forma exacta.

Alto porcentaje de accidentes

Son innumerables los accidentes de tránsito, graves o leves, que se producen luego de la mala o nula utilización de las luces por parte del o los conductores involucrados. La estimación diaria de accidentes de este tipo, en toda la región latinoamericana, se encuentra entre los 500 y 2000 accidentes. Cifra que ha ido aumentando anualmente.

Pese a esto, existen demasiados conductores que cruzan hacia la izquierda, o la derecha, sin colocar la luz que indique tal movimiento, ocasionando, seguramente, una colisión. Igualmente, choferes que no encienden la luz de retroceso, de emergencia o los faros delanteros cuando ya está oscuro.

Dime qué luz no funciona, y te diré cuál es tu multa

En Venezuela, y así en otros países latinos, se realizan diariamente operativos de calle para controlar el tráfico y prevenir accidentes. Además de detener al vehículo para revisar los seriales de chasis, carrocería o motor, los funcionarios con competencia en la seguridad vial, hacen una revisión exhaustiva de las luces frontales, laterales y traseras de todos los coches que transitan por allí.

Por cada foco que no encienda o esté fallando, el conductor o dueño del vehículo deberá cancelar el equivalente a 3 Unidades Tributarias, que tienen un costo aproximado de 320 bolívares en Venezuela (50 dólares).

Muchos conductores aclaran que “es más costoso reparar el foco que pagar la multa”, y por eso no reparan la luz. Entonces, ¿qué valor tiene un faro para el conductor?

Gran cantidad de vehículos son comercializados en Venezuela. Cada día hay nuevos conductores, taxistas, camioneros; en resumidas cuentas, las facilidades para la compra de vehículos nuevos y usados producen una demanda alta. Tal demanda conduce a un factor que todos los individuos arremeten con quejas: el sobreprecio.

El sobreprecio

A pesar de las facilidades, la mayoría de los automóviles que llegan al territorio venezolano provienen del exterior. Por eso, las importadoras de coches, afianzadas en el cambio del dólar a la moneda local, ingresan al país una cuantiosa suma de vehículos, de diferentes marcas y modelos, que, lastimosamente para los usuarios y posibles compradores, se venden con un sobreprecio de hasta el 300% sobre el precio de importación.

Por esta razón quizá, en Venezuela están los vehículos más costosos, y no por ser de lujo, sino porque no exista una ley tajante que regule los precios o el margen de ganancia e importación. Aunque actualmente se mantiene la discusión de una ley para la regulación de los precios de vehículos, futuros conductores buscan financiamiento para su coche.

Financiamiento o estafa

Ante esa situación, personas de toda índole recurren al financiamiento, privado o público, para comprar su automóvil. Por el lado gubernamental, a pesar de ser de rápida aprobación, se hacen largas listas de personas, que resulta imposible atender. Por el lado privado, de gestores independientes, se obtienen vehículos con un porcentaje más alto de préstamo. Pero, en el peor y más frecuente de los casos, se estafa a las personas interesadas en comprar un coche.

En vísperas de esto, ¿qué resulta mejor? ¿Comprar un vehículo o seguir tomando el transporte público? Un gran porcentaje de la gente elige la segunda opción, por seguridad. Sin embargo, las autoescuelas o escuelas de manejo siguen ingresando aprendices que luego, seguramente, aprovecharán las facilidades que ofrecen los distintos sectores de la economía para adquirir, y conducir, su propio vehículo.

En Venezuela, a los parachoques grandes, rústicos, utilizados en las travesías 4×4, se les conoce como “mataburros”, por hacer alegación de que puede matar a un animal tan fuerte como un burro si lo golpea. Sea o no cierto, el Ministerio del Poder Popular para el Transporte Terrestre decidió prohibir la utilización de estos en las vías públicas.

Estos grandes parachoques pueden, tras un choque, despedazar al vehículo contrario, y esta es una de las razones fundamentales de la prohibición del “mataburro”. Si un vehículo pequeño, con carrocería aerodinámica y frágil, colisiona contra un 4×4 que tiene un parachoques de este tipo, tiene una probabilidad mínima de salvar la vida de sus viajantes. Por otra parte, los viajantes del 4×4 quedarían prácticamente ilesos.

Una prohibición selectiva

Los grandes parachoques de los que hablamos, sólo se podrán utilizar en competencias de rally, trial, carreras en terrenos fangosos, y cualquier otro tipo de actividad que no influya en la actividad vehicular de las localidades.

Quedan excluidos de esta prohibición los competidores de dichas categorías automovilísticas y los vehículos utilizados en vías agrícolas para transportar ganado, insumos o cosechas, siempre y no afecten la circulación vehicular.

De igual forma, y paralela a esta prohibición, se prohibieron las luces HID tanto en rústicos como en vehículos de paseo, por considerarlas un peligro inminente para los conductores que tienen de frente a estas luces. “Es complicado conducir de noche cuando en sentido contrario al nuestro vienen coches con estas luces que impiden ver la carretera”, menciona un chofer ejecutivo.

Repercusión en la seguridad vial

A pesar de ser ornamentalmente, grandes detalles estilísticos, tanto el “mataburros” como las luces HID suponen para otros conductores un riesgo latente de accidentes de tránsito. Tal vez existan formas de conducir frente a una luz tan potente, o cómo esquivar un golpe de este parachoques, pero, la medida gubernamental tiene un trasfondo enorme en beneficio de la gran cantidad de conductores que se trasladan a diario hasta su sitio de labor, o bien, tienen al vehículo como instrumento de trabajo.

Son muchas las ciudades que viven este problema. Sus habitantes, aun conociendo que debe cruzarse por el rayado peatonal, caminan por donde mejor les parezca, causando entorpecimiento del tránsito vehicular, más probabilidades de ser atropellados y de provocar accidentes.

Ciertamente, la mayoría de las personas juzga de insignificante que se tenga, obligatoriamente, que cruzar por el rayado. Después de todo, “la gente cruza por donde quiera, ¿por qué ellos deberían estar obligados a pasar únicamente por las líneas blancas en el asfalto?”. Muchísima gente dice eso cuando se le recuerda que debe caminar de un lado de la calle a otro utilizando las líneas colocadas para ese fin.

El cambio del sistema

Al año, son muchas las campañas que realizan instituciones, fundaciones y colegios para concienciar a la población sobre el uso de las señales de tránsito, la conducción responsable y los riesgos que acarrea el irrespeto a estas dos cuestiones. Sin embargo, los individuos prestan poca o nula atención a estas recomendaciones, por lo que se considera a estos “detalles insignificantes”, como cruzar por el rayado, un problema cultural, un mal hábito general que requiere un cambio profundo en el sistema de vida.

Una encuesta realizada en la ciudad de Caracas, arrojó que 8 de cada 10 personas cruza la calle sin utilizar el rayado, ni fijarse en el semáforo. Muchos enfatizan que “hay que pasar rápido” o “el rayado está de adorno”.

Influencia en las escuelas de manejo

Las escuelas de conducción o autoescuelas, en vista de la falta de cultura organizacional en los peatones, deberían, como manera de contrarrestar los riesgos de conducir entre la gente, incluir en su sistema de enseñanza clases de conducción con peatones cruzando por cualquier lugar, con el semáforo en verde o parados en medio de la calle.

Si bien es cierto que la falla está en los peatones, temporalmente es más seguro y posible que los conductores aprendan a manejar así, que pedir a los peatones que respeten las normas de seguridad y tránsito.

Aunque el título pueda representar una situación utópica para muchos lectores, en Venezuela existen conductores que han obtenido una licencia de conducir sin siquiera haber encendido el motor de un automóvil.

La poca aplicación de las leyes y restricciones, por parte del Estado, ha provocado que la licencia de conducir se convierta en un producto con alta demanda. Hoy en día son muchos los casos de personas que han obtenido una licencia de conducir, sin probar un automóvil, sino que “únicamente deben pagar 1.200 bolívares (equivalente a 190 dólares) para conseguir una licencia, dando un 50% para activar la gestión, y un 50% al recibir el producto”.

¿Qué dicen los “gestores”?

Siendo la licencia de conducir un producto vendible, existen dos participantes: comprador y vendedor. Para los vendedores o gestores, tramitar una licencia de conducir de esta manera no es más que “darle la facilidad a las personas de que puedan sacar su carnet, sin tener que hacer colas, ni esperar, ni mucho menos manejar un vehículo para que puedan aprobarla”.

Visto de ese lado del negocio, es un ganar-ganar, donde el comprador o conductor siempre lleva las de perder. Además, y como añadidura, personas que se dedican a tiempo completo a esta actividad, logran amasar grandes cantidades de dinero en poco tiempo.

¿Y los compradores qué opinan?

“Jamás obtener una licencia fue tan sencillo”. A más de uno le llega esta frase cuando le interrogan acerca de este trámite.

Cualquiera, teniendo el dinero que le solicitan, puede convertirse en un chofer con validez de la noche a la mañana. Nada tiene que ver si sabe ir en retroceso o colocar luces de cruce al cambiar de carril. La mayoría de estas personas no conoce el reglamento, o desconoce que este trámite es gratuito cuando lo realizan las instituciones del Estado.

Esas instituciones, cada día ofrecen créditos para la adquisición de vehículos, y no velan porque haya conductores preparados. Asimismo, muchas personas se muestran inseguras ante la incógnita: ¿Será ese un chofer legítimo?, ¿correré riesgo en el transporte público? Las respuestas, son diversas.