La palabra semáforo es de origen griego y viene a significar “el que lleva las señales”. Si existe algún tipo señalización totalmente internacional, ese es el señor de los tres colores. Está ubicado en la mayoría de las esquinas de las ciudades del mundo y el acatamiento de sus signos permite la correcta circulación colectiva y evita la posibilidad de accidentes de tránsito.
Son efectivamente dispositivos mecánicos de señales que se sitúan en las intersecciones, pasos de peatones y otros lugares para regular el tráfico de vehículos y el tránsito de peatones.
Los colores convencionales
No todos los semáforos son iguales: difieren en formas, tamaños y los elementos con que se componen varían de ciudad en ciudad. Sin embargo, los tres colores básicos característicos se repiten invariablemente en cada uno de ellos. Como todos sabemos, el color verde indica la posibilidad de movilizarse y avanzar, el amarillo marca precaución y transición entre la posibilidad de avanzar o detenerse; y por último, la luz indicadora roja enuncia la prohibición de avanzar. Este color, está asociado convencionalmente a una indicación clara y obligatoria.
Los destinatarios
Es muy importante entender que existen semáforos destinados a peatones y otros destinados a conductores. Por lo tanto, al momento de circular, cada persona que circule por la calle debe saber fehacientemente que hay señales que lo competen como otras que no. Es indispensable para la seguridad de todos, respetar siempre las órdenes de este efectivo señalizador.
También es sustancial entender que no todos los semáforos cuentan con la misma programación temporal. Existen cuatro sistemas básicos de coordinación internacional de semáforos de tiempo fijo (siempre dentro del estipulado rango de 400 metros o 4 cuadras aproximadamente), a saber: Sistema simultáneo, Sistema alternado, Sistema progresivo simple o limitado y Sistema progresivo flexible.
En una próxima entrega explicaremos en profundidad cada uno de estos tipos.
Uno de los ámbitos de estudio de la Ingeniería del transporte, es estudiar y revisar las características del peatón, pues con ello enriquecen los diseños, conceptos, planificación y ubicación de dispositivos de control destinados a los peatones, los cuales pueden ir desde la señalización específica, hasta las zonas de seguridad, pasos a desnivel, pasos peatonales, cruce de peatones, etc. Dichas señalizaciones requieren de determinadas características visuales y auditivas.
Por poner un ejemplo, la duración de una luz roja depende directamente del tiempo que el peatón logrará cruzar la calle, la cual varía de 91.44 centímetros a 243.84 centímetros por segundo. Se deben tener incluso variaciones en cuanto a la velocidad de la caminata según el género, la velocidad media masculina es de 150.26 centímetros y la femenina es de 141.22 centímetros por segundo.
Se ha considerado que dichas medidas varían también en peatones de la tercera edad, discapacitados y niños. En el caso del peatón invidente, existen facilidades auditivas, e incluso la opción de activar la señal del semáforo a rojo. Con respecto a las personas con movilidad limitada, hoy en día se sugiere instalar rampas que les faciliten el cruce de una calle o intersección. A pesar de todas estas consideraciones, en América Latina aún es difícil encontrar una buena proyección de rampas para discapacitados, mucho menos existen apoyos auditivos para invidentes, ni aún en las ciudades más desarrolladas como Río de Janeiro, Buenos Aires o la Ciudad de México.
En cuanto a los ciclistas, a pesar de ser actualmente un transporte más común, en la región tampoco es posible encontrar instalaciones adecuadas para que puedan circular de manera segura. Es por ello la necesidad de dar un enfoque de mayor importancia a la Ingeniería del Transporte en países en desarrollo, como lo son la mayor parte de países que conforman la América Latina y el Caribe.
Recordar una regla de oro: el peatón siempre tiene la preferencia. En cuanto al ciclista, recuerde siempre que la persona que va al vehículo debe ser más prudente y cuidadosa.
