El surgimiento del plan del decenio de acción para la seguridad vial, es el resultado del análisis estadístico y de la observación del incremento geométrico de los accidentes de tránsito, cuya secuela principal eran las muertes y los traumatismos físicos en personas, entre los 8 y 29 años, es decir la población joven y económicamente activa, estos daños arrastraban con ellos costos económicos de gran envergadura que recaían directamente en el producto interno bruto (PIB) de los países estudiados.

Las naciones afectadas por los accidentes de tránsito, son las menos desarrolladas de los cinco continentes la ONU, planteo trabajar diversos programas para incrementar la seguridad vial, en diversos países, sin embargo, es necesario, un mayor eco en América latina y el Caribe. En esta área, la ONU en coordinación con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en colaboración con organizaciones propias de los países involucrados, generan programas de educación y seguridad vial con la creación de señales peatonales, reglas y señalizaciones de tránsito claras y concretas.

El Secretario General de la ONU Ban Ki-Moon declara

“El inicio del decenio de acción para la seguridad vial es para contribuir a que todos los países tengan más seguridad en el futuro…hoy los asociados de todo el mundo están iniciando planes nacionales o municipales en el marco del decenio, celebrando deliberaciones sobre políticas y propiciando que las personas afectadas por accidentes de tránsito difundan sus experiencias de manera amplia. Ahora se debe de impulsar esta campaña a toda marcha a fin de que todos conduzcan con mayor seguridad. Juntos podemos salvar millones de vidas.”

El programa se denominó “Decenio de acción para la seguridad vial 2011-2020” y tiene como meta reducir en un 50% las muertes asociadas a los accidentes de tránsito. Resultados estadísticos, que no sólo dependerán de los gobiernos sino directamente de la responsabilidad de los habitantes.

El programa diseñado en Panamá para incrementar y difundir la seguridad vial forma parte del plan establecido por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), para el decenio 2011-2020, cuyo objetivo es reducir en un 50% las estadísticas de muertes ocasionadas por accidentes de tránsito.

El gobierno panameño participa a través del consejo nacional de tránsito y seguridad vial (Contsevi), para desarrollar la iniciativa y definir las estrategias de trabajo, inicialmente se dieron a conocer los factores de riesgo más importantes: el uso de casco para los motociclistas, colocarse el cinturón de seguridad en los automóviles, control de la ingesta de licores de los conductores, sujetadores para los niños y uso de los cinturones en los sitios traseros de los autos, señalar las zonas para la circulación de los peatones y el uso de los puentes peatonales.

Usuarios más afectados: peatones y ciclistas

No obstante, es importante difundir la información a la población en general, sobretodo a los usuarios más afectados como son los peatones, ciclistas, motociclistas, adultos mayores, niños, adolescentes, mujeres embarazadas, y en última instancia a los acompañantes de los conductores. También, es necesario aumentar el número de señalizaciones de tránsito para los automovilistas e incrementar las sanciones para las violaciones a las leyes y los reglamentos de tránsito.
En Panamá una de las campañas de seguridad vial, más atractivas ha sido aquella cuyos mensajes eran: “si tomas no manejes”, “usa el cinturón de seguridad”, “cruza la calle cuando el semáforo lo indique”, sugerencias que ayudaron a reducir la frecuencia de accidentes de tránsito, eventos que son la principal causa de muerte en el mundo entre personas de 8 a 29 años.
Esta campaña forma parte del programa de seguridad vial, planeado por el gobierno panameño y es apoyada por la ONU, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

En los últimos años y en virtud de la preocupación de Organismos Internacionales como la ONU, con respecto a la seguridad vial y a la reducción de accidentes por este motivo, las políticas con respecto a los niños se han ampliado y mejorado.

Algunos consejos para mantener la seguridad de los menores son:

a) Los niños menores de 12 años no pueden viajar en el asiento delantero del vehículo, ya que pueden sufrir lesiones severas ya sea por el parabrisas en el momento de un siniestro, o por el impacto de las bolsas de aire, que en su momento podrían incluso impedir su respiración adecuada, provocando la muerte.

b) En los asientos traseros, los niños de entre 3 y 12 años deberán contar con sistemas de sujeción homologados, o en algunos casos, los vehículos ya cuentan con un pequeño asiento incorporado. Aquellos niños menores de 3 años, deberán utiliar siempre el sistema de sujeción, con la vista al frente y perfectamente bien sujetados.

En América Latina, viajar con niños es hoy en día bastante común, sin embargo, la mitad de los menores viaja incorrectamente sujeto, la mayoría de los niños mayores a cuatro años no lleva puesto el sistema de retención. Los niños de entre 4 a 6 años solo el 11% lleva el cojín elevador adecuado. Niños de entre 7 a 9 años, solo el 20% viaja sujeto y lo hace sin cinturón de seguridad, no con el sistema adaptado a su edad y estatura.

Un niño que viaje sin ningún tipo de sujeción, multiplica en cinco sus posibilidades de sufrir lesiones mortales. Por ningún motivo se debe usar un solo cinturón de seguridad para dos niños o un niño y un adulto. No lleve a su bebé en brazos y no coloque objetos pesados o de gran tamaño en la bandeja trasera del coche, esto podría dificultar la visión del conductor o en caso de frenado, provocar daño a los pequeños.

Use para los niños únicamente el asiento de seguridad en el asiento trasero, las ventanillas deben estar cerradas a fin que que los pequeños no se asomen o arrojen objetos al pavimento. Utilice un parasol para el niño y evite que el sol le de directamente.

Cada año se registran cuatro millones de accidentes de tránsito en México, de los que 750 mil personas son hospitalizadas, 24 de ellas mueren y 40 mil sufren alguna discapacidad a causa de dichos accidentes. El costo anual de todo esto es de 126 mil millones de pesos.

En México, los accidentes de tránsito constituyen la primer causa de muerte entre la población de 5 a 35 años de edad y constituye la segunda causa de discapacidad ya que 10 millones de personas que padecen estos problemas, 1.9 le deben su condición a los accidentes de tránsito.

A su vez, constituye la segunda causa de orfandad, el 63% de la población masculina requiere hospitalización por este motivo y 8 mil jóvenes de entre 15 a 29 años de edad mueren en condiciones trágicas por algún percance automovilístico.

¿Qué pasa en México?

En 2004 y derivado del profundo interés de la Organización de las Naciones Unidas, México se comprometió con este Organismo Internacional a que, en los próximos 10 años iba a reducir a la mitad el número de accidentes, y en consecuencia, las cifras fatales.

Influye también el hecho de que hoy en día, algunas escuelas de manejo ofrecen cursos express de entre 10 y hasta 20 horas, incluídas las de práctica, en las que se pretende analizar un tema tan importante como lo es la seguridad vial, en tan poco tiempo, siendo que en países más avanzados, las evaluaciones de manejo son estrictas, y requieren que se haya atendido un curso de uno o hasta dos años.

Estos datos son pruebas duras no solamente para la autoridad, sino también para las escuelas de manejo, quizás sea necesario tomar medidas más estrictas en cuanto al conocimiento de las obligaciones como conductores y peatones, que tal vez sea prudente sugerir a la autoridad un compromiso mayor al momento de extender la licencia de conducir, pero quizás lo más importante sea la necesidad de que la sociedad en general, se interese y comprometa con la Seguridad Vial.

Los límites de velocidad son generalmente determinados por los gobiernos de los países pero, ¿en qué se basan dichos parámetros?

Las velocidades seguras de desplazamiento dependen tanto del tipo de infraestructura vial y del tipo de tráfico que exista en esa área. Los límites que fluctúan entre los 30 y 40 kilómetros por hora, son fijados en ubicaciones donde podría darse un conflicto entre automóviles, peatones y/o ciclistas. Entre los 50 y 60 kilómetros por hora se fija en intersecciones donde pueden presentarse accidentes laterales entre automóviles. Para carreteras donde pudiera darse un impacto frontal entre automóviles, que son por lo general de dos vías, el límite de velocidad es de 70 a 80 kilómetros por hora. Aquellas carreteras donde la posibilidad de impacto frontal o lateral es muy remoto, no suelen fijarse límites, o estos fluctúan entre los 100 y 120 kilómetros por hora, en tal caso solamente podría darse un impacto contra la infraestructura vial.

La velocidad y el descuido son las principales causas de los accidentes, es por ello que existen límites que deben respetarse, sin embargo, esto no se da en la práctica. La única forma de lograr que las leyes se cumplan y se respeten los límites de velocidad es mediante una educación integral y completa por parte de las escuelas de manejo, por parte de los gobiernos a través de campañas de seguridad vial, y la tarea de los padres es educar a los hijos con el ejemplo, evitar violar las leyes de tránsito.

América Latina aún tiene un gran camino por recorrer y muchos errores que subsanar, es una pena que la Comunidad Europea, que es de relativa «reciente creación», cuente con una página específica denominada «Seguridad Vial para la Comunidad Europea« (European Comission Road Safety en inglés), en la que existen infinidad de recursos, estadísticas, estudios y consejos con respecto a la Seguridad Vial, y en América Latina, hasta apenas 2004 pudieron realizarse estadísticas completas sobre diversos índices relativos al tema, y que en esa misma fecha la ONU haya instado a las naciones latinas a reformar sus leyes y procurar la seguridad vial.